Patikointi on ulkoilu- ja liikuntamuoto, jossa kävellään metsissä, vuoristossa, tuntureilla, luonnon poluilla tai muilla ulkoilualueilla. Patikointi eroaa tavallisesta kävelystä siinä, että se tapahtuu luonnonympäristössä. Patikointi on siis luonnonhelmaan suuntautumista. Mukaan otetaan reppu tai rinkka selkään, johon pakataan eväät, mahdollisesti ruoanlaitto- ja kahvinkeittovälineet, kuten trangia, sekä juotavaa ja varavaatetusta mukaan. Patikoidessa nautitaan maisemista, luonnon rauhallisuudesta ja oman mielen tyhjentämisestä. Kävely luonnossa tyhjentää tunkkaiset ajatukset ja saa tilalle positiivisia ja iloisia ajatuksia. Mieli virkistyy ja olotila uudistuu samalla kun kävelee.
Patikoinnin suosio on kasvanut vuosien varrella, ja monet ihmiset hakevatkin itselleen luonnon rauhaa ja pysähtymistä patikointiretkiltä. Luonnossa on valtavasti kauneutta ja samalla haavoittuvaa, aivan kuten meissä ihmisissäkin. Se koskettaa. Kun askeleet etenevät luonnon keskellä, murheet ja huolenaiheet alkavat saada vähemmän tilaa ajatuksissa. Tilalle tulee ilo ja kiitollisuus luonnon kauneudesta ja sen
mahdollisuuden kokemisesta.
Patikoinnista on myös monia hyötyjä luonnosta nauttimisen lisäksi, kuten fyysisen kunnon parantaminen, mielen rauhoittuminen ja stressin lievittäminen. Patikoinnissa on myös jotain vapauden tunnetta. Vaikka kulkee merkittyjä reittejä, on patikoijalla silti mahdollisuus valita oma tahtinsa ja pysähtyä nauttimaan maisemista aina kun haluaa. Patikointi luo mahdollisuuden tulla läheiseksi luonnon kanssa. Se mahdollistaa myös irrottautumisen modernista teknologiasta ja sähköisestä laitemaailmasta. Luonnossa kävely, luonnossa patikointi ja pelkkä luonnossa oleminen yhdistää ihmisen luontoon. Se jättää mieleen ja tunteeseen sellaisen jäljen, joka kantaa vaikeina aikoina.
Patikointireitit ovat yleensä lyhyitä ja hyvin merkittyjä polkuja, jotka sopivat kaikenikäisille ja kaiken kuntoisille ihmisille. Vaativimmat reitit puolestaan vaativat enemmän fyysistä kuntoa, sitkeyttä ja taitoa. Ne saattavat sisältää todella jyrkkiä nousuja ja alamäkiä, kallioista ja kivikkoista kulkua tai avaria erämaita ja suon keskellä tarpomista.
Patikointi on yleensä retki, joka kestää lyhyestä tunnistaa muutamaan tuntiin. Se on usein päiväretki, joka palaa lähtöpisteeseen saman päivän aikana. Patikoimaan voi lähteä mökiltä tai kotoa käsin. Vaelluksesta puhutaan silloin, kun patikointi kestää useampia päiviä tai viikkoja. Silloin yövytään reitin varrella erämökeissä, teltassa, riippumatossa tai taivasalla.
Patikointiin mukaan tarvitaan yleensä vain mukavat vaatteet, hyvät kengät ja perustarvikkeita, kuten vesipullo, eväät ja kartta. Ennen patikointiretkelle lähtöä on kuitenkin tärkeää ottaa huomioon alueen olosuhteet, säätiedotukset ja reitin vaativuustaso, jotta retki sujuu turvallisesti ja mukavasti. Myös ensiapuvälineet on hyvä pakata mukaan onnettomuuksien varalta.
Turvallisuus on tärkeä huomioida patikoinnissa. Ennen retkelle lähtöä on hyvä varmistua siitä, että valittu reitti sopii omaan kuntoon ja siihen, että mukana on tarvittavat varusteet, kuten kartta, kompassi, ja ensiapuvälineet ja riittävästi syötävää. Myös on hyvä ilmoittaa jollekin, minne on lähdössä ja milloin on arvioitu takaisintuloaika.
Patikointiretkillä on helppo tutustua luonnon monimuotoisuuteen. Patikointireitit voivat viedä retkeilijät mielenkiintoisiin paikkoihin metsissä, vuorilla, tuntureilla, laaksoissa, vesiputousten ja järvien äärellä. Luonnossa kuljeskellessa voi bongata erilaisia kasveja, eläimiä ja lintuja, jotka kaikki kuuluvat samaan ekosysteemiin. Se herättää syvää kunnioitusta luontoa kohtaan.
Patikointi voi olla myös sosiaalinen aktiviteetti, jota harrastetaan joko yksin tai ystävien, perheen tai retkiryhmien kanssa. Patikointi- ja retkiryhmistä saa uusia ideoita ja -oppeja retkeilyyn sekä erilaisia reittiehdotuksia. Yhteinen patikointiretki kasvattaa porukan yhteishenkeä ja luo unohtumattomia muistoja ja tarinoita jaettavaksi pitkäänkin. Patikointiryhmässä tuetaan ja kannustetaan aina toisia ja yhdessä koettuja haasteita ja onnistumisia juhlistetaan yhteisesti. Yksin patikoijakin voi tuntea yhteenkuuluvuuden tunnetta reitillä kohtaavien, tai levähdyspaikalla olevien toisten patikoijien kanssa.